Timor-Leste

Timor Loro Sa’e – das Land „der aufgehenden Sonne“, nennen die Bewohner ihre Heimat im indonesischen Inselarchipel. Die Insel Timor erstreckt sich im Indischen Ozean zwischen Indonesien und Australien und teilt sich in den unabhängigen Teil Osttimor, zu dem auch die Inseln Atauro und Jaco sowie die westtimoresische Enklave Oekussi zählen, und die indonesische Provinz Nusa Tenggara Timur, West-Timor.

Osttimor war über 400 Jahre lang eine portugiesische Kolonie und wurde 1975 von Indonesien annektiert. Der Unabhängigkeitskampf kostete über 100.000 Menschen das Leben. Erst am 20. Mai 2002 erlangte Osttimor die volle Souveränität als unabhängiges Land und wurde als 191. Mitglied in die Vereinten Nationen aufgenommen.

Auf der Größe von 14.874km² erstreckt sich eine abwechslungsreiche und beeindruckende Landschaft von paradiesischen Sandstränden und atemberaubenden Tauchgebieten gesäumt von fruchtbarem, saftigen Grün bis zu imposanten Bergketten und schroffen Felsen im Landesinneren. Die Mischung aus portugiesischen, asiatischen und melanesischen Einflüssen verleiht dem Land einen unverwechselbaren Charme und die Gastfreundlichkeit und kulturelle Vielfalt der Osttimoresen macht eine Reise in das kleine Land zu einem besonderen Erlebnis.

Öl- und Gasvorkommen sind die wirtschaftliche Hoffnung des Landes, das bisher zu den ärmsten Ländern der Asien-Pazifik Region gehört. Knapp die Hälfte der eine Million Einwohner leben von weniger als 1 $US pro Tag.

Die Bewohner der Insel Timor nennen ihr Land auch das Land des schlafenden Krokodils. Tatsächlich ist das größte Raubtier der Insel das Leistenkrokodil, jedoch lässt sich das besondere Verhältnis der Bewohner zu Krokodilen auf den Schöpfungsmythos „Das gute Krokodil“ (Lafaek Diak) zurückführen:

Many years ago a small crocodile lived in a swamp in a far away place. He dreamed of becoming a big crocodile but as food was scarce, he became weak and grew sadder and sadder.

He left for the open sea, to find food and realise his dream, but the day became increasingly hot and he was still far from the seashore. The little crocodile – rapidly drying out and now in desperation – lay down to die.

A small boy took pity on the stranded crocodile and carried him to the sea. The crocodile, instantly revived, was grateful. “Little boy”, he said, “you have saved my life. If I can ever help you in any way, please call me. I will be at your command…”

A few years later, the boy called the crocodile, who was now big and strong. “Brother Crocodile”, he said, “I too have a dream. I want to see the world”.

“Climb on my back,” said the crocodile, “and tell me, which way do you want to go?”

“Follow the sun”, said the boy.

The crocodile set off for the east, and they traveled the oceans for years, until one day the crocodile said to the boy, “Brother, we have been travelling for a long time. But now the time has come for me to die. In memory of your kindness, I will turn myself into a beautiful island, where you and your children can live until the sun sinks in the sea.”

As the crocodile died, he grew and grew, and his ridged back became the mountains and his scales the hills of Timor.

Now when the people of East Timor swim in the ocean, they enter the water saying “Don’t eat me crocodile, I am your relative”.